Netflix dévoile ce 10 juillet les 12 épisodes de sa nouvelle série animée. Produite par le studio Orange, elle séduit par son univers singulier, mais divise la critique sur la qualité de son exécution et son rythme.
Le steampunk poursuit sa trajectoire sur Netflix avec Léviathan, une adaptation animée des romans de Scott Westerfeld produite par le studio Orange (connu pour Beastars et Trigun Stampede), en collaboration avec Qubic Pictures. Réalisée par le Français Christophe Ferreira, cette série en 12 épisodes, diffusée le 10 juillet, s’accompagne d’une bande originale signée Joe Hisaishi (le célèbre compositeur du studio Ghibli) et propose une plongée dans un univers uchronique fantastique.
Une fresque entre ciel et guerre
Dans une Europe alternative, à la veille d’une Première Guerre mondiale, deux blocs s’affrontent : les Darwinistes, qui utilisent des créatures génétiquement modifiées pour la guerre, et les Clankers, adeptes de machines mécaniques. Alek, prince en fuite, et Deryn Sharp, aviatrice déguisée en garçon, se retrouvent à bord du Léviathan, un dirigeable-baleine vivant.
Certains critiques saluent la cohérence du récit et son impact émotionnel. Pour le spécialiste britannique Coop Bicknell (qui publie sur Anime News Network), Léviathan est « le genre d’histoire dont nous avons besoin en ce moment », portée par « un noyau thématique percutant ».
Il compare son ton à celui de Mobile Suit Gundam ou du World Masterpiece Theater, en soulignant la qualité de l’écriture et des personnages. Le générique d’ouverture de Joe Hisaishi, qualifié d’« entraînant » et « émouvant », est unanimement salué.
Un potentiel visuel sous-exploité
Sur le plan technique, les avis divergent. Le média spécialisé Yatta Tachi reconnaît que « les machines et créatures […] tirent pleinement parti des forces de l’animation 3D », tandis que le blog Gizmodo juge que l’ensemble « semble limité », avec une animation « compétente, mais loin d’être captivante ».
Du côté de Polygon, site américain dédié aux jeux vidéo, le regard se fait plus critique. La série, bien qu’« animée avec une grande netteté et des couleurs vives », simplifierait à l’excès la complexité de la Grande Guerre. Loin d’en explorer les causes ou les conséquences, Léviathan se contenterait d’un message édulcoré : « La guerre, c’est mal, et l’amitié triomphe toujours ».
Un déroulement précipité
L’intrigue, après un premier arc prometteur, s’enlise, souffrant d’un rythme haché et de développements précipités. Une adaptation « trop morale, trop rapide, trop propre », selon le média américain.
Adapter trois romans de 400 à 500 pages en seulement 12 épisodes relève du défi. Yatta Tachi l’affirme : cette contrainte se ressent dans des arcs narratifs « bâclés ou sous-développés », rendant certains retournements « trop prévisibles ».
Pourtant, malgré ses imperfections, l’anime est salué pour sa sincérité et sa volonté d’embrasser la complexité émotionnelle de ses héros. Comme l’écrit Gizmodo, « Léviathan ne retrouve pas tout à fait la splendeur visuelle des premiers films phares du studio », mais « son récit politique habile et sa musique entraînante » suffisent à faire de cette série un objet singulier, à défaut d’être pleinement abouti.
