Après la mort brutale du chanteur Chester Bennington en 2017, Emily Armstrong s’impose comme la nouvelle voix du groupe neo-metal Linkin Park. Timbre singulier, charisme scénique indéniable et performances bluffantes : à 39 ans, l’artiste américaine semble avoir trouvé sa place – sans pour autant se revendiquer « remplaçante ». Portrait de celle qui incarne la renaissance du groupe de rock emblématique.
Depuis son plus jeune âge, Emily Armstrong, née à Los Angeles en 1986, est animée par l’énergie brute du rock’n’roll. À 12 ans déjà, elle écrivait ses propres chansons et jouait de la guitare. C’est avec l’accord de ses parents qu’elle quitte le lycée pour se consacrer entièrement à la musique, déterminée à vivre de sa passion et à intégrer un groupe de rock. Un rêve qu’elle va finalement concrétiser.
Avec la guitariste Siouxsie Medley, Emily Armstrong fonde en 2002 le groupe de rock alternatif Dead Sara, marquant ainsi la première étape fondatrice de sa carrière musicale.
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Si elle joue de la basse, la jeune femme écrit, compose, et chante aussi. Pourtant, l’interprétation n’était pas sa vocation première, comme elle l’expliquait au micro de la radio Q101 : « J’avais des amis chanteurs. Je ne voulais pas être chanteuse. J’aimais simplement être dans un groupe. »
Sa voix demeure néanmoins un outil précieux. Rauque et puissante, elle fera d’Emily Armstrong, au fil des années, une figure emblématique de la scène rock.
Un premier album, Dead Sara, paraît en 2012 sur leur propre label, Pocket Kid Records. Mélange de rock, de post-grunge et de punk, ce disque reçoit des critiques élogieuses, en partie grâce au single Weatherman, véritable succès du groupe.
La clé de leur réussite ? Des paroles authentiques, sincères et touchantes, couplées à des performances live électrisantes – le tout sublimé par la voix unique d’Emily.
S’ensuivront deux autres albums et des collaborations avec de grands groupes tels que Muse ou The Offspring, qui offrent à Dead Sara – et donc à sa chanteuse – une place de choix dans le milieu du rock indépendant.
Sa rencontre avec Linkin Park, une étape-clé
En juillet 2017, le groupe neo-metal Linkin Park connaît un évènement tragique : son leader, Chester Bennington, est retrouvé pendu à son domicile californien, après une sombre période marquée par la dépression et l’addiction. Un choc pour la planète rock, qui perd l’une de ses voix les plus emblématiques.
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Dès lors se pose la question : que va devenir Linkin Park ? Le groupe connaît une période d’intense réflexion durant laquelle s’enchaînent les collaborations – dont une avec une certaine Emily Armstrong, en 2019.
Si aucun projet n’est encore envisagé, Mike Shinoda, deuxième chanteur de Linkin Park, est marqué par la voix de la jeune femme : « Quand j’ai commencé à entendre la voix d’Emily, c’était comme la première fois que mon cerveau l’acceptait comme une chanson de Linkin Park« , explique-t-il lors d’une interview avec Zane Low pour Apple Music.
En septembre 2024, elle devient officiellement la nouvelle voix du groupe neo-metal. Une expérience décrite comme « surréaliste » par l’artiste de 38 ans. Après une session en studio, elle réalise qu’elle n’est pas seulement en train de franchir une nouvelle étape de sa carrière, mais de découvrir les facettes d’un univers dont elle a toujours rêvé : « ‘Oh mon Dieu.’ J’ai pu me plonger dans ce nouvel univers. C’était comme entrer dans Disney World, un lieu plein de magie et d’opportunités. […] Tout ce que je pouvais imaginer semblait soudainement possible.”, confie-t-elle sur la chaîne YouTube officielle du groupe.
« Tout ce que je pouvais imaginer semblait soudainement possible. »
Avec l’arrivée du batteur Colin Brittain, un vent de fraîcheur souffle à nouveau sur Linkin Park, prêt à revenir dans la sphère metal plus déterminé que jamais – Armstrong en première ligne.
Un nouveau départ
Le coup d’envoi est lancé. Deux mois à peine après son arrivée, la chanteuse arpente la scène de la Défense Arena à Paris devant 45 000 fans pour interpréter The Emptiness Machine, extrait de leur album From Zero. Entre elle et le reste du groupe, l’alchimie est immédiate. Leur univers, leur parcours ainsi que leur vision du monde se ressemblent et s’assemblent, façonnant un rock puissant et inimitable.
Résultat ? De nombreuses nominations aux Heavy Music Awards 2025, dont celles de Meilleur Album, Meilleur Artiste International et Meilleur Artwork d’Album.
L’intronisation d’Emily Armstrong ne fait plus aucun doute. Au programme : une tournée aux quatre coins du monde, dont le mythique Hellfest. Un défi de taille pour la nouvelle arrivée – et c’est peu de le dire.
Car le célèbre festival de musique extrême a en effet laissé un souvenir amer au groupe de neo-metal. Lors de leur prestation en 2017, alors que les membres interprétaient leurs derniers titres aux sonorités plus pop que leurs morceaux emblématiques, le public n’a pas caché sa déception. Bien au contraire. Huées et jets de projectiles vinrent ternir la prestation. Chester, profondément atteint par ces vives réactions, en sortira marqué à jamais. Un mois plus tard, il mettait fin à ses jours.
Ce 22 juin 2025 a donc sonné comme l’heure de la revanche. Pour Emily, pas question de se laisser faire. Armée de sa voix incandescente, elle a enflammé la scène du Hellfest, accompagnée de guitares énervées. Le verdict est indiscutable : le concert de Linkin Park version Armstrong est un succès.
La prochaine étape ? Un concert très attendu au Stade de France le 11 juillet 2025.
Emily Armstrong, nouvelle « Chester Bennington » ?
Pour les fans de la première heure, les attentes étaient élevées. Le groupe, qui semblait s’essouffler en 2017, avait besoin d’un renouveau évident – d’autant plus après le suicide de son leader charismatique.
Une renaissance, c’est véritablement ce qu’a apporté Emily Armstrong. Et le public s’en montre particulièrement reconnaissant. Sur les réseaux sociaux, certains n’hésitent pas à partager leur émotion.
Je crois que c’était le meilleur concert de ma vie.
Dès les premières notes joués j’ai enfin réalisé que j’y étais… 22 ans que j’en rêvais et j’étais là.
Les larmes ont coulés toutes seules pendant un moment
Merci #LinkinPark pic.twitter.com/YHLbfqOsLI— Helene AH (@LN__87) November 3, 2024
« Je trouve ça génial qu’ils aient pris une femme, au contraire. Il n’y a pas de comparaison évidente possible pour moi, c’est la continuité logique, et puis sincèrement, elle a un charisme fou et une voix incroyable », explique la jeune femme. « Ce soir j’ai pleuré, c’était incroyable », confie une fan à HuffingPost.
Car oui, la présence d’une femme queer comme chanteuse principale, dans un univers longtemps perçu comme ultra-masculin et hétéronormé, est essentielle. Si elle incarnait déjà une figure emblématique de l’univers rock, Emily Armstrong est aujourd’hui le reflet d’une scène en pleine transformation. Et cela fait du bien.
Une question subsiste : peut-on définitivement la qualifier de « remplaçante idéale » ? Idéale, certainement. Remplaçante ? En aucun cas. « Nous avons tous longuement discuté avec Emily de ce que cela signifiait pour elle, et elle n’essaie pas d’être Chester. Chester était une personne et une voix unique en son genre. Emily l’est aussi. Elle apporte quelque chose de différent, tout en conservant l’essence de ce qui fait de nous Linkin Park », explique Shinoda au micro de KROQ.
Sans se réapproprier les classiques du groupe, Emily Armstrong souhaitait provoquer les mêmes émotions avec sa propre voix, tout en rendant justice à son prédécesseur. Désormais à la tête de Linkin Park, elle ne cherche pas à remplacer Chester Bennington, mais à redonner un second souffle au groupe. Pari (déjà) amplement réussi.
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