Zendaya : l’ascension d’une icône aux multiples visages

20 millions d’abonnés sur X-Twitter, 185 millions sur Instagram… A seulement 27 ans, Zendaya a imprimé une présence médiatique saisissante, cultivant une relation très proche avec ses fans. Comment, en une décennie à peine, celle qui s’appelait à l’époque Zendaya Maree Stoermer Coleman est-elle devenue l’une des artistes les plus adorées de sa génération ?

Zendaya sous le signe de Disney Channel

Comme bien de ses collègues (Vanessa Hudgens, Zac Efron, Miley Cyrus…), Zendaya, née en 1996, a commencé sa carrière d’actrice en jouant dans les comédies sucrées et girly de Disney Channel. A 13 ans, elle a déjà en effet une solide formation. Elle se distingue de ses partenaires par un acting plus avancé, fruit de ses précédentes expériences théâtrales où elle jouait régulièrement Shakespeare au California Shakespeare Theater d’Orinda. Elle avait par ailleurs été membre d’une troupe de hip hop et d’une école de Hula hawaïenne. Choix rêvé pour la chaîne populaire des adolescents américains, Disney Channel la caste d’abord en tant que background dancer (notamment pour des clips de Selena Gomez et Katy Perry) avant de lui offrir le rôle principal de CeCe Jones dans la série Shake It Up (2010-2013). Dans ce buddy movie féminin à la sauce dance, elle partage l’affiche avec une autre future icône de la jeunesse américaine : Bella Thorne.

Pendant ces trois années, Zendaya compose et produit ses premières chansons, seule ou en collaboration. Elles ne recevront qu’un succès d’estime. Cela lui permet toutefois d’être repérée par les producteurs de Danse avec les Stars où elle devient – à l’époque – la plus jeune participante de l’histoire de l’émission, finissant même finaliste. Hollywood Records, enthousiasmé par ses performances, accepte de produire son premier album Zendaya, électro-pop mâtinée de R&B. Zendaya n’a que 16 ans et elle est déjà sur orbite. Après le succès de Zendaya, elle consolide son image auprès de la jeunesse américaine en jouant de nouveau pour Disney Channel. Cette fois, elle décroche un premier rôle sans partage dans la comédie d’espionnage K.C. Undercover (2014-2015) dont elle co-écrira même un épisode. Son sens de l’image lui vaut même d’avoir une Barbie à son effigie. C’est à cette époque qu’elle commence à développer ses propres collections de mode, d’abord des chaussures (Daya), puis des ensembles (Daya by Zendaya).

Zendaya crève l’écran au cinéma

Prête à conquérir un public plus large, Zendaya se tourne vers le cinéma en choisissant un rôle qui assure parfaitement la transition avec Disney Channel : MJ, love interest de Peter Parker alias Spider-Man dans Spider-Man : Homecoming, Spider-Man : Far From Home et Spider-Man : No Way Home. Films grâce auxquels elle a rencontré son compagnon, qui n’est nul autre que l’interprète de Peter Parker, Tom Holland. Bien qu’elle soit en second rôle, Zendaya n’a pas manqué de toucher les fans et les critiques, qui ont parfois évoqué le fait qu’elle parvenait même à piquer la vedette aux premiers rôles. 

Tout est prêt pour que Zendaya décroche enfin un premier rôle marquant au cinéma : la lyrique trapéziste Anne Wheeler de la comédie musicale The Greatest Showman. Elle y fait montre de ses talents de chanteuse et danseuse et tient le haut de l’affiche aux côtés de Hugh Jackman et de Zac Efron, ancien de Disney Channel. Elle s’essaye ensuite au doublage en interprétant la voix d’un yéti dans le film d’animation Smallfoot. Malgré le succès de ces prestations, Zendaya demeure dans des rôles d’ingénue post-Disney Channel, en attendant un prochain choix, plutôt inattendu.

Zendaya et Sam Levinson : l’ère de la maturité

En 2019, Zendaya rencontre le scénariste-réalisateur Sam Levinson (fils du grand Barry Levinson). L’auteur de 30 ans, fasciné par la jeunesse, a été très touché par le portrait souvent dur des jeunes adultes israéliens dans la série Euphoria où sexe, drogues et violence sont leur quotidien. Puisant dans ses propres souvenirs, il convainc HBO de produire un remake américain alors même que la chaîne n’avait plus produit de série adolescente depuis 1992. Le feu vert obtenu, Sam Levinson caste Zendaya dans le rôle de Rue Bennett, héroïne et narratrice de la série. Sortie en 2019, la première saison d’Euphoria emporte le public dans un tourbillon énergique, désespéré et violent qui doit beaucoup à Larry Clark. Zendaya casse son image de girl next door et subjugue par son interprétation écorchée d’adolescente droguée, aux multiples troubles psychiques. Avec Euphoria, Zendaya décroche le Golden Globe de la Meilleure Actrice dans une série dramatique à seulement 24 ans. La seconde saison, sortie en 2022, marque un nouveau tournant dans la carrière de la jeune actrice, qui affirme une nouvelle fois son talent dans un rôle dramatique. Après deux saisons à succès, Euphoria a été renouvellée pour une troisème saison, que le public attend pour l’horizon 2025.

Ayant trouvé une muse de choix, Sam Levinson récidive en la choisissant dans Malcolm et Marie, huis clos dramatique où elle donne la réplique à John David Washington, ajoutant à son palmarès un nouveau rôle complexe et sombre.

Dune et Challengers, symboles de la consécration

Jeune reine d’Hollywood, Zendaya est régulièrement le visage de grandes marques comme Lancôme ou Valentino. Le public guette avidement ses futurs projets. Après le phénomène Dune de Denis Villeneuve, d’après le roman éponyme de Frank Herbert, elle reprend le rôle de Chani dans sa suite Dune 2. Véritable succès critique et commercial, le second volet de Dune parvient à conquérir un public bien plus large que la première partie sortie trois ans auparavant. Premier rôle aux côtés de Timothée Chalamet, Zendaya convainc une nouvelle fois le public, pourtant très exigeant. 

La prochaine apparition de Zendaya est attendue dans le film Challengers. Elle y incarne Tashi Duncan, une joueuse de tennis devenue entraîneuse, qui se retrouve au coeur d’une querelle amoureuse entre son mari et un ancien compagnon, également joueur professionnel.

Le succès de Zendaya ne fait désormais plus l’ombre d’un doute. De Disney Channel jusqu’à Hollywood, sa carrière n’est qu’une longue suite de réussites. On a hâte de connaître la suite…