Vous ne comprenez pas pourquoi tout le monde parle de ce film ? Vous ne connaissez pas cette fameuse réplique et n’avez pas vu cette incroyable scène ? Pas d’inquiétudes, on vous aide à y voir plus clair et on vous explique pourquoi c’est culte. Plus de 45 ans après sa sortie, « Apocalypse Now » fait son grand retour en salle ce 19 novembre 2025 et dans une magnifique édition 4K Ultra HD Blu-ray. L’occasion de revenir sur le chef d’œuvre de Francis Ford Coppola.
1. Un tournage chaotique
Fort du succès du Parrain I et II, Francis Ford Coppola présente en 1979 au Festival de Cannes son nouveau projet inspiré du roman de Joseph Conrad, Au cœur des Ténèbres (non crédité au générique). Il obtient la palme d’or ex-aequo avec Le Tambour, de Volker Schlöndorff. Un bel exploit pour un film dont le tournage fut catastrophique…
Entre les crises du réalisateur, les caprices des acteurs, les maladies tropicales et la drogue, rien ne prédestinait ce long-métrage au succès qui l’accueillit. Pourtant à sa sortie, Coppola n’est toujours pas satisfait et propose en 2001, une nouvelle version du film, renommé Apocalypse Now Redux et allongé de 43 minutes.
Plus tard, le réalisateur américain récidive en sortant Apocalypse Now Final Cut, qui devrait (normalement) être la version finale. 40 ans, c’est ce qu’il aura fallu au cinéaste pour être content du résultat.
Et comme le making-of est au moins aussi culte que le film lui-même, une nouvelle édition 4K, qui s’annonce déjà indispensable, proposera pour la première fois l’incroyable documentaire Hearts of Darkness (le carnet de bord filmé par Eleanor Coppola) ainsi qu’un nouveau commentaire audio poignant du couple Coppola.
2. Road trip et voyage initiatique
Mais alors de quoi ça parle ? Apocalypse Now nous conte l’histoire du Capitaine Willard (Martin Sheen), missionné en pleine guerre du Vietnam, pour abattre le Colonel Kurtz (Marlon Brando), chargé des forces spéciales et soupçonné de mener sa propre guerre.
3. Critique de la guerre du Vietnam
Coppola nous livre à travers son film une sévère critique de la guerre du Vietnam et de l’engagement américain. Rappelons que l’opinion publique était défavorable à cet engagement et que les vétérans rentraient dans leur pays non pas comme des héros, mais comme des parias.
En plus de la violence et des abus, l’inutilité de la présence de l’armée américaine était au cœur des critiques. Apocalypse Now reflète bien ce manque de conviction en mettant en scène des soldats désœuvrés, qui ne savent même pas pourquoi ils se battent. Ce n’est pas pour rien que dans la scène de la colonie française, le propriétaire de la plantation assène à Wilard : « Vous les américains, vous vous battez pour rien du tout ». L’isolement et l’absence de but les poussent à toutes les folies.
4. Des personnages forts
Au milieu de ce chaos, Martin Sheen, l’implacable Wilard, avance le long de la rivière bien décidé à trouver le fameux Kurtz. Alors qu’il avance, il devient spectateur d’un monde complètement à la dérive et comprend petit à petit les raisons qui ont fait disjoncter le colonel Kurtz.
Ce dernier reste d’ailleurs énigmatique jusqu’à la toute fin. Le suspense quant à son identité monte crescendo jusqu’à ce qu’on découvre un Marlon Brando métamorphosé. À la fin du film, les deux personnages ne font pratiquement plus qu’un, tant leur vision du monde est désormais liée.
Si le positionnement d’Apocalypse Now divise encore 45 ans après sa sortie initiale, la plupart des gens s’accorde pour dire que le long-métrage de Coppola marque un tournant dans le genre du film de guerre et brise la version édulcorée servie jusque-là sur la guerre du Vietnam.
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