Âgé de trente-trois ans, Nipsey Hussle a été victime hier d’une tragique fusillade. Nominé cette année aux Grammy Awards, il avait connu une reconnaissance tardive du grand public, après pourtant dix années prolifiques au sein de la scène indépendante du rap west coast.
Au centre du ghetto
Né à Los Angeles en 1985, Nipsey Hussle (de son vrai nom Ermias Davidson Asghedom) a grandi dans le quartier de Crenshaw, d’où sont également issus Ice-T ou l’actrice devenue duchesse Meghan Markle. Il y fréquente très jeune les membres du gang des Crips, célèbre organisation, rivale des Bloods, présente dans les ghettos afro-américains aux Etats-Unis. Il a débuté dans le rap à l’âge de vingt ans, lançant en même temps sa première mixtape, Slauson Boy, et un label du même nom. Son flow dur et sa voix légèrement voilée deviennent vite une signature au sein de la scène West Coast, alors en pleine résurrection.
Donner de la force
Parrainé par le rappeur The Game, Nipsey Hussle multiplie rapidement les apparitions et les duos, à la fin des années 2000. Snoop Dogg, Drake ou Smoke DZA figurent parmi les premiers artistes à reconnaître son talent. Ses trois mixtapes Bullets ain’t Got No Name font date. Créateur du label indépendant All Money In No Money Out en 2010, il devient l’un des outsiders de la scène de Los Angeles, d’où commencent alors à émerger Kendrick Lamar et ses acolytes de TDE, ainsi que le collectif Odd Future. Des groupes dont Nipsey Hussle ne fait pas partie, farouchement attaché qu’il est à son indépendance, même s’il continue d’apparaître auprès de grands MC californiens de sa génération, en particulier YG et Dom Kennedy.
Reconnaissance tardive
Entre 2011 et 2014, le jeune homme travaille une grande partie de son temps à ses mixtapes, notamment la série The Marathon et Crenshaw. Autant d’occasions pour lui de poser sur des instrumentaux sinuant entre G-Funk actualisé et trap. Un style qui le voit aboutir à un premier album solo officiel en 2018, après une longue attente. Victory Lap, porté par la production aux petits oignons du duo Mike & Keys et quelques featurings bienvenus avec Puff Daddy, Kendrick Lamar, YG et Marsha Ambrosius, consacre enfin son talent aux yeux du monde : démarrant dans le top 10 du Billboard, l’opus permet à l’artiste d’être nominé dans la catégorie du meilleur album rap aux Grammy Awards en 2019. Hélas, son tragique décès survenu au cours d’une fusillade interrompt cruellement son ascension au firmament du hip-hop américain.
