Bradley Cooper est de retour dans les salles de cinéma avec Is This Thing On ?, une comédie sur le divorce portée par l’excellent Will Arnett en père de famille à la dérive qui va trouver dans le stand-up une forme de thérapie. Critique.
Bradley Cooper est de retour à la réalisation. Trois ans après son Maestro (2023) sur Netflix — exploration du couple formé par le compositeur Leonard Bernstein et sa femme Felicia Montealegre Cohn Bernstein — l’artiste américain présente, ce mercredi 24 février, dans les salles obscures françaises, Is This Thing On ?
Pour l’occasion, l’acteur américain délaisse le premier rôle et offre la partition principale à l’excellent Will Arnett. Le comédien, connu pour son rôle de frère totalement à la ramasse dans la série Arrested Development (2003), incarne ici Alex dont le mariage avec Tess (Laura Dern) ne tient plus qu’à un fil. En pleine crise de la cinquantaine, ce père de famille à la dérive va alors tenter de redonner du sens à sa vie. Pour cela, il décide de se lancer dans le milieu du stand-up new-yorkais ; une thérapie originale à travers laquelle l’humoriste amateur livre ses pensées sur la co-parentalité, le divorce, ou encore sa nouvelle vie sexuelle.
Avec Is This Thing On ?, Bradley Cooper — qui prête ses traits à un acteur raté préférant s’enfermer dans la défonce plutôt que d’affronter ses propres problèmes de couple — change d’échelle. Au souffle et aux envolées magistrales de A Star is Born (2018) avec Lady Gaga et de Maestro, le cinéaste préfère ainsi le cadre plus circonscris, tamisé et intime des comedy clubs. Une démonstration qui colle parfaitement avec sa mise en scène.
Au moyen de plans resserrés et d’une caméra embarquée à l’épaule, Bradley Cooper scrute son personnage et nous embarque, à ses côtés, dans les entrailles effervescentes des comedy clubs de Manhattan, rappelant certains effets visuels et sonores de Birdman (2014) d’Alejandro González Iñárritu. Ce mécanisme permet également au réalisateur de déployer une mise en scène plus personnelle, capable de sonder l’âme de son héros.
Car si Will Arnett s’est fait connaître du grand public pour son pouvoir comique — il est aussi la voix culte du LEGO Batman — le comédien offre ici une interprétation bluffante et sensible. Père un peu gauche et époux maladroit, l’acteur et scénariste — il a imaginé l’histoire et co-écrit le film avec Cooper — se révèle écrasant d’émotion, notamment à travers les séquences de dévoilement sur scène dans lesquelles on retiendra finalement plus son regard, sa gêne et sa tristesse que ses punchlines drolatiques.
Le stand-up devient ainsi l’occasion pour notre héros de se livrer avec autodérision sur son mariage. Cet art est également un terreau fertile pour Bradley Cooper qui disséque une nouvelle fois le couple. Thème central de la filmographie du réalisateur à travers, cette fois-ci, la redoutable épreuve du divorce, Is Thing This On ?, fait toutefois le pari de la comédie et de la légèreté, là où des longs-métrages comme A Star is Born ou Maestro apparaissaient comme des films plus noirs.
Plus intime et loin du drame qui amplifiait les précédentes œuvres de Bradley Cooper, Is This Thing On ? interroge les nouvelles formes d’amour et cultive un optimiste bienvenu grâce à son duo d’acteurs. Laura Dern, après avoir joué une redoutable avocate spécialisée en divorce dans Marriage Story (2019), trouve ici une partition plus humaine, notamment lorsque son personnage se questionne sur les sacrifices qu’elle a dû faire pour sa famille.
ll en ressort un film d’auteur personnel, drôle, dans la lignée de la filmographie de son réalisateur. Car malgré une mise en scène plus compressée, et outre la dissection du couple, Bradley Cooper déploie également un propos sur le dévoilement que permet la scène. Après la musique country et la musique classique, c’est au tour du stand-up d’agir comme un révélateur d’humanité pour ses personnages. Et on ne pouvait pas rêver plus fort que Will Arnett pour l’incarner.
