Raconter les conséquences d’une pandémie dévastatrice, d’une explosion nucléaire, d’un cataclysme écologique : tel est le concept de la science-fiction post-apocalyptique, connue notamment en France à travers le roman de René Barjavel, Ravage. Voici dix autres titres pour s’immerger dans ces mondes privés de tout.
La Terre demeure de George R. Stewart (1949)
Publié en France au départ sous le titre Le Pont sur l’abîme, La Terre demeure figure parmi les tout premiers récits post-apocalyptiques à avoir connu un succès international. George R. Stewart y suit un héros qui survit à une épidémie de rougeole dévastatrice. En traversant les États-Unis, puis en tentant de rebâtir un succédané de civilisation, ce personnage témoigne du caractère irrémédiable des apocalypses, au cours d’un récit couvrant trois générations de survivants, et resté célèbre pour son espérance en l’homme.
Niourk de Stefan Wul (1957)
Bienvenue dans un futur lointain : dans Niourk, au XXVe siècle, l’océan a disparu. Les rares Terriens sont retournés à l’état primitif, n’habitant plus les villes désertées de leurs habitants, et doivent combattre des animaux « radioactifs ». On suit l’un des jeunes membres d’une des tribus de survivants, dans un long périple qui le mènera à Niourk (prononciation déformée de New York), une cité désormais située en haut d’une montagne et recouverte de neige… Classique de la littérature d’anticipation, adapté à tous les publics, le chef-d’œuvre de Stefan Wul a gardé intact son caractère envoûtant, et reste un livre très accessible pour évoquer la tolérance et la fragilité de l’être humain face au chaos.
Le dernier rivage de Nevil Shute (1957)
Avec Le dernier rivage, Nevil Shute inventait une sorte de littérature « pré-apocalypse ». Dans la mesure où ce roman se situe quelques mois après l’explosion de bombes atomiques dans l’Hémisphère Nord, en racontant la vie d’Australiens qui savent que, tôt ou tard, le nuage radioactif va se propager dans leur contrée et les tuer… La résignation du quatuor de personnages principaux (trois à terre et un capitaine à bord d’un sous-marin), leur volonté de repousser au maximum toute évocation de la mort à venir fait tout le sel de ce roman sur le déni, très original pour son époque.
Un cantique pour Leibowitz de Walter M. Miller Jr. (1960)
Dans un futur lointain, seule une abbaye fondée par le survivant d’une catastrophe nucléaire se charge de perpétuer le savoir. Un cantique pour Leibowitz, inspiré à l’ancien aviateur de guerre Walter M. Miller Jr. par une mission de bombardement en Italie, conte trois époques de la vie de cet édifice religieux, dans une sorte de recréation de l’histoire de la civilisation occidentale après l’apocalypse. Trois récits forts, où la connaissance est vue comme le dernier rempart face à la barbarie.
Le monde englouti de J.G. Ballard (1962)
Spécialiste, à ses débuts, de la littérature post apocalyptique, J.G. Ballard donne une vision étouffante d’une Terre gagnée par un réchauffement généralisé : dans Le monde englouti, la montée des océans a recréé des jungles équatoriales partout, ainsi que le retour d’espèces comme les dinosaures. Le récit décrit avec une grande poésie le parcours de quelques survivants, coincés au Groenland, qui cherchent à gagner les îles Britanniques. L’évocation de Londres, devenu un marais, et la psychologie des personnages, entre espoir et résignation, sont quelques points clés d’un livre appartenant aux « quatre Apocalypses » de Ballard, avec Le Vent de nulle part, Sécheresse et le chef-d’œuvre La Forêt de Cristal.
Route 666 de Roger Zelazny (1969)
Des survivants de la guerre nucléaire font route à travers les États-Unis à bord de bolides surprotégés, dans une ambiance de bikers sans foi ni loi. Cela vous rappelle quelque chose ? Route 666, également connu sous le doux nom « Les Culbuteurs de l’enfer » a inspiré largement la saga de George Miller, Mad Max. Folie mécanique et affrontements dynamiques sont en effet les grands ingrédients de ce récit à part dans l’œuvre de Roger Zelazny, plutôt connu pour ses romans fantasy et space opera à haute teneur mythologique.
Malevil de Robert Merle (1972)
Fruit de l’imagination d’un auteur très aimé de la littérature « blanche » des années 1940 à 1960, Malevil s’inscrit pleinement dans le registre de la science-fiction post-apocalyptique. L’écrivain nous fait entrer dans la psyché du propriétaire d’un château, l’un des rares survivants d’une explosion, vraisemblablement nucléaire, qui oblige une petite contrée rurale à retourner à une technologie archaïque. Robert Merle dépeint un milieu forcé de vivre une certaine promiscuité, mais aussi une guerre entre groupes de survivants et divers événements traumatisants, au cours d’un récit glaçant, à plus d’un titre.
Le Fléau de Stephen King (1978)
Lorsque Stephen King s’intéresse au genre post-apocalyptique, l’horreur et le fantastique ne sont jamais loin. Dans Le Fléau, un groupe de survivants d’une grippe ravageuse chemine à travers les États-Unis, mais doit lutter contre une horde de barbares, certains détenant des pouvoirs surnaturels. Visions quasi divines et batailles féroces étreignent des personnages qui essaient d’abord et avant tout de survivre. Comme à son habitude, l’auteur de Shining multiplie les rebondissements et ne nous fait quitter qu’à regret sa mécanique narrative parfaitement huilée… Un roman contagieux.
AquaTM de Jean-Marc Ligny (2006)
Depuis vingt ans, Jean-Marc Ligny s’est intéressé au dérèglement climatique dans son œuvre, qui mêle la science-fiction postapocalyptique, l’espionnage, l’écothriller… AquaTM évoque ainsi la guerre de l’eau, première étape d’une histoire du futur (assez triste) poursuivie avec Exodes, Semences et Alliances. Située en 2030, cette introduction nous fait suivre différents personnages liés à la découverte d’une ressource rare : une nappe phréatique géante en Afrique de l’Ouest. Les répercutions majeures de ce gisement nouveau, dans un monde qui se meurt de sécheresse, vont se mesurer aussi bien d’un point de vue économique que religieux, au cours d’une fresque sans doute prémonitoire.
La Route de Cormac McCarthy (2006)
Les acteurs ? L’homme, le petit, deux sacs à dos, un caddie. Le décor ? Une Amérique dépeuplée, probablement dévastée par une guerre atomique. L’histoire ? Un père et son fils cheminent vers le Sud, et cherchent à survivre. Saisissant récit post-apocalyptique, La Route est surtout un roman familial, filial même, sur la difficile communication entre un père et un fils dans un monde sans repères. Ayant inspiré aussi bien le cinéma que l’essor des jeux vidéo post-apocalyptiques (façon The Last of Us par exemple) pour l’errance dans la nature, ce texte puissant a mis en exergue la verve de Cormac McCarthy, que l’on connaît aussi pour De si jolis chevaux et No Country for Old Men.
