Elle n’a que 25 ans, mais la jeune Samara Joy s’impose d’ores et déjà comme l’une des plus grandes voix du jazz actuel. Cette jeune prodige américaine a entamé une tournée mondiale pour défendre son magnifique album « Portrait ». Mais qui est cette nouvelle pépite ?
Samara Joy McLendon, la nouvelle sensation du jazz vocal, est née dans le Bronx en 1999 d’un père producteur, bassiste et compositeur de jazz et gospel. Ses grands-parents dirigeaient un quartet gospel à Philadelphie. Elle était donc prédestinée à une carrière musicale.
Grâce à son père, elle rencontre les icônes Dinah Washington et Betty Carter, deux grandes artistes afro-américaines populaires depuis les années 1940. la voilà également présentée aux stars gospel Clark Sisters et Kirk Franklin. La jeune Samara grandit donc en chantant le gospel à l’église dont elle devient leader dès ses 16 ans.
C’est en entendant une version du Lover Man de Sarah Vaughan qu’elle décide de s’investir davantage dans cette musique. Elle s’inscrit dans des études consacrées uniquement à cette musique et remporte le concours international de jazz vocal Sarah Vaughan en 2019.
Ses débuts prodigieux
Alors qu’elle est encore étudiante à l’université, encouragée par le producteur Matt Pierson, cette jeune surdouée réussit à lever des fonds pour enregistrer son premier album. Elle recrute le guitariste Pasquale Grasso, le batteur Kenny Washington et le bassiste Ari Roland pour entrer en studio. Son premier opus éponyme voit le jour en juillet 2021. Il est composé entièrement de reprises de standards.
Au-delà de l’accueil chaleureux qui lui est réservé, l’album lui permet d’obtenir des dates de concerts dans de nombreux clubs de Manhattan, New York, ainsi qu’une programmation au prestigieux festival jazz de Newport. Elle signe alors avec le prestigieux label jazz Verve.
En juin 2022, elle sort un deuxième album Linger Awhile. Sa voix chaude et son style raffiné font mouche. C’est la consécration. Ce disque est nommé meilleur album de jazz vocal à la 65e cérémonie des Grammy Awards. Plus important encore, Samara Joy remporte le très convoité prix du meilleur nouveaux talent jazz de l’année.
Elle enchaîne avec l’album de Noël Joyful Holiday en 2023. On entend le pianiste Sullivan Fortner à ses côtés. Ce musicien et compositeur originaire de la Nouvelle-Orleans est une valeur sûre qui a déjà joué avec la crème du jazz américain. Obtenir sa participation est une belle reconnaissance de son talent. À la même époque, sa chanson Tight lui vaut de remporter le prix de la meilleure performance jazz aux 66e Grammy Awards. On ne l’arrête décidément plus.
Tout d’une grande
Après cette consécration, Samara Joy enregistre le titre Why I’m Here qu’elle a co-écrit avec PJ Morton, ancien membre des Maroon 5 et originaire de la Nouvelle-Orleans. La chanson figure sur la B.O. d’un biopic consacrée à la politicienne Shirley Chisholm, Shirley (sorti en salles en mars 2024). L’artiste sortira par la suite son très bel album Portrait, une œuvre aux arrangements soignés co-produite par le vétéran de la trompette Brian Lynch, ancien de la célèbre formation Jazz Messengers. Portrait se partage entre des interprétations de standards et des textes originaux sur des musiques de Mingus et Sun Ra, entre autres.
En février 2025, le talent de Samara Joy est de nouveau couronné par deux nouveaux Grammys : meilleur album de jazz vocal pour son A Joyful Holiday et meilleure performance jazz pour la chanson Twinkle Twinkle Little Me.
À l’évidence, Samara Joy est fortement influencée par les chanteuses Lalah Hathaway et Sarah Vaughan ainsi que par George Duke. Si vous aimez Cecile McLorin Salvant, Esperanza Spalding, Kandace Springs ou encore Melody Gardot, Samara Joy devrait vous séduire. Son répertoire entre jazz vintage et pop touche aussi bien un public averti que plus large.
Alors que la chanteuse a attaqué sa tournée mondiale, son concert unique en France sera retransmis en livestream ce 15 mars 2025 sur arte.tv depuis la Philharmonie de Paris. Une performance de 1h35 à ne pas manquer et à revoir en replay.
