La comédie musicale culte Hello Dolly ! fait son entrée au Lido 2 Paris à partir du 7 novembre 2024. Cette première production dans l’Hexagone promet aux Parisiens de découvrir l’une des œuvres les plus emblématiques du répertoire de Broadway. Retour sur un spectacle qui a marqué l’histoire du genre.
Une comédie musicale iconique à Broadway
Adaptée de la pièce The Matchmaker de Thornton Wilder, Hello Dolly ! est créée en 1964 à New-York, sur un livret de Michael Stewart, des chansons de Jerry Herman et une mise en scène de Gower Champion. Montée par le célèbre producteur David Merrick, le spectacle suit une entremetteuse haute en couleur, Dolly Gallagher Levi, à la fin du XIXe siècle, alors qu’elle essaie de trouver une fiancée pour un client, Horace Vandergelder.
Interprété avec brio par Carol Channing, le rôle devient rapidement iconique, permettant au spectacle de rester à l’affiche pendant près de sept ans, un record pour l’époque avec 2 844 représentations. Malgré une concurrence rude avec Funny Girl, autre comédie musicale légendaire, la production originale rafle 10 Tony Awards, un exploit historique qui ne sera dépassé que par The Producers en 2001 avec 12 récompenses.
Si Hello Dolly ! remporte un tel succès, c’est bien sûr d’abord grâce à la partition exceptionnelle de Jerry Herman et les chorégraphies de Gower Champion. En outre, le personnage principal soulève les foules. Dolly Levi incarne certes l’optimisme et la joie de vivre des années 1960 aux États-Unis, mais elle est aussi une figure féminine forte, indépendante et en avance sur son temps. Certains numéros, comme Before the Parade Passes By et, bien sûr, la chanson Hello Dolly, deviennent des classiques du genre.
Le retour triomphant de Dolly au restaurant Harmonia Gardens, durant lequel les serveurs l’acclament en chantant Hello Dolly !, s’est imposé comme l’une des séquences les plus emblématiques du répertoire de Broadway. Cette scène célèbre sera d’ailleurs reproduite dans toutes les productions qui suivront, devenant le point d’orgue du spectacle.
L’adaptation cinématographique : un échec commercial devenu culte
Dotée d’un budget colossal de 25 millions de dollars — une somme astronomique pour l’époque — l’adaptation de Hello Dolly ! sort sur les écrans en 1969. La 20th Century Fox a confié la réalisation à Gene Kelly et choisit Barbra Streisand pour interpréter le rôle principal. Malgré une mise en scène grandiose et un casting cinq étoiles, le film ne rencontre pas le succès attendu.
Le choix de Barbra Streisand dans le rôle-titre fait grincer les dents du public et des critiques, puisqu’elle est alors âgée de 27 ans pour jouer le rôle d’une femme d’âge mûr. Les tensions entre l’actrice principale et son partenaire Walther Matthau transparaissent à l’écran, manifestant un manque d’alchimie fâcheux. La démesure des décors et les costumes d’Irene Sharaff font exploser le budget du film et pèsent sur la rentabilité. À cela, s’ajoutent les tensions entre le réalisateur et son équipe, rendant le tournage difficile.
Enfin, le contexte de l’époque ne joue pas en leur faveur : le genre commence à passer de mode, le public étant peu soucieux des extravagances portées à l’écran par Gene Kelly. Les bouleversements sociaux des années 1960 vont bientôt achever l’âge d’or de la comédie musicale de Broadway, qui devra attendre des œuvres plus modernes pour mieux renaître de ses cendres.
Au fil des décennies, le film gagne pourtant en popularité et devient un classique. La performance inoubliable de Barbra Streisand, les décors somptueux et les numéros spectaculaires sont aujourd’hui perçus comme l’apogée d’un âge d’or dont on conserve une certaine nostalgie. Hello Dolly ! marque ainsi la fin d’une époque et l’aboutissement d’un genre qui ne pourra que se réinventer.
Un héritage toujours vivant
Dans la culture populaire, Hello Dolly ! continue d’étendre son influence. La célèbre version de Louis Armstrong de la chanson-titre devient un succès planétaire qui atteint la première place du Billboard Hot 100, mettant un terme aux 14 semaines consécutives du règne des Beatles, en pleine “British Invasion”. Elle devient ainsi le plus grand succès de l’artiste, lui offrant par la suite un album certifié disque d’or et un Grammy Award pour la Meilleure Chanson, en 1965. L’interprétation inoubliable et chaleureuse de Louis Armstrong transforme ce tube en standard culte, repris par de nombreux artistes tels qu’Ella Fitzgerald, Frank Sinatra et Duke Ellington. La chanson figure depuis dans le Great American Songbook.
Ginger Rogers prend la suite de Barbra Streisand en 1965, puis Pearl Bailey en 1967 dans une version révolutionnaire pour l’époque, avec une distribution entièrement afro-américaine. La grande Ethel Merman, qui avait refusé de créer le rôle, reprendra le spectacle en 1970. Après de multiples tournées internationales, des créations voient le jour à l’étranger, notamment en Angleterre et en Australie. Plus récemment, en 2017, Bette Midler reprend le rôle à Broadway dans une production saluée par la critique, remportant le Tony Award de la meilleure comédie musicale et offrant à Midler un Tony Award pour son interprétation. La présence de la star génère plus de 40 millions de dollars de recettes avant la première.
Depuis, Hello Dolly continue de faire des apparitions dans la culture populaire : des extraits de l’œuvre sont ainsi utilisés dans le film d’animation WALL-E des studios Pixar, permettant à la nouvelle génération de découvrir cette comédie musicale devenue culte.
L’arrivée de Hello Dolly ! au Lido 2 Paris est donc à marquer d’une pierre blanche : c’est la première fois que ce spectacle iconique est monté dans la capitale française. Cette nouvelle adaptation promet de faire découvrir au public parisien l’énergie exubérante de ce succès de Broadway, s’inscrivant dans la tendance récente de remettre au goût du jour les classiques du genre. Preuve, s’il en est, que les comédies musicales continuent de captiver les spectateurs !
À lire aussi
