Parmi les derniers sous-genres importants du rap U.S., le « soundcloud » rap a promu quelques-uns des plus fameux artistes à avoir émergé ces cinq dernières années. Alors qu’un des pionniers et influence principale de ce style, Denzel Curry, sort un nouvel album (Melt My Eyez See Your Future), retour sur ce courant célébrant une imagerie à part et une dureté musicale proche du rock.
Vous avez dit « soundcloud » rap ?
Les courants du rap américain ont le plus souvent une région d’origine bien distincte. Le hip-hop est né à New York (par l’entremise de « toasters » venus de la Jamaïque, en particulier), est devenu « gangsta » à Los Angeles, avant que de nouvelles scènes n’émergent : la Miami Bass en Floride, la drill à Chicago, le « Dirty South » à Houston, la trap à Atlanta… Cette vision du genre correspond à une époque où l’appartenance à un quartier ou un collectif local permettaient aux artistes de se faire connaître.
Pour en savoir plus : Les origines de la drill, un genre de rap en plein succès
Avec l’essor d’Internet, les cartes ont été rebattues, dans tous les styles musicaux. Déjà par le retour en grâce d’un format, la mixtape, qui offre un débouché nouveau aux rappeurs, ceux-ci pouvant mettre en ligne des projets aboutis sans avoir besoin d’une maison de disque ou d’une promotion importante. Après l’âge d’or de ces albums distribués dans le circuit parallèle, le succès en 2009 des plateformes audio et vidéo en ligne dédiées (au départ, YouTube et Datpiff.com) créé un nouveau phénomène, « l’internet rap ». Par ce terme, on a pu désigner des artistes qui doivent avant tout leur émergence à la facilité de diffusion que propose le web. Dans ce contexte, lorsqu’en 2013, Denzel Curry choisit de sortir son premier album, Nostalgic 64, sur Soundcloud, il contribue à la popularité de cette plateforme, avant cela davantage connue pour les musiciens amateurs et les producteurs, qui y mettaient à disposition leur « type beats ».
La naissance du « soundcloud » rap
À travers des collectifs regroupant des artistes issus de différents horizons, la scène rap évolue au début des années 2010. Tyler, The Creator, Hodgy puis Domo Genesis, Earl Sweatshirt et Frank Ocean lancent Odd Future, un crew extrêmement novateur qui se fait notamment connaître via Internet. Dans son sillage apparaît un autre grand collectif, Raider Khan, créé par le MC floridien SpaceGhostPurrp. De ce groupe naissent les carrières de Denzel Curry ou Bones. Les deux vont avoir la particularité de mêler, avec adresse, le rap sudiste avec des éléments plus rock, plus sombres aussi. Croisant emo rap et trap, les deux hommes, dans des genres distincts, posent les bases du « soundcloud rap », en étant tous les deux des fervents adeptes de la plateforme.
Denzel Curry, signé en maison de disque, s’impose rapidement comme un rappeur underground à succès : son disque Imperial, en 2016, sorti d’abord au format mixtape, devient le son d’une époque. Des éléments de trap, des évocations plus « cloud » (« planantes ») parsèment ce disquedevenue source d’inspiration pour la jeune génération, au niveau des textes comme de la musique.
Aujourd’hui installé comme le parrain du rap underground américain moderne (son prochain album Melt My Eyez See Your Future sortira en 2022), Denzel Curry continue de mener une carrière partagée entre morceaux sombres et featurings bien choisis. Il a notamment réussi, par sa générosité, à mettre en lumière certains des plus dignes représentants du « soundcloud rap ».
L’apogée du soundcloud rap
Présent sur Imperial de Denzel Curry, les $uicideboy$ figurent parmi les pionniers de la génération soundcloud. Utilisant la plateforme pour développer leur caractère sombre, ce duo de cousin de La Nouvelle-Orléans s’est notamment distingué par l’emploi de graphies spectaculaires (à base de $ à la place des S) et de thèmes ténébreux, en particulier l’autodestruction. Leur nouvel album, Long Term Effects of Suffering, montre leur longévité dans un style où les décès précoces ont été malheureusement légion.
Producteur d’Imperial, Ronny J a travaillé avec moult acteurs du soundcloud rap. Les carrières de certains de ses collaborateurs furent courtes, mais entrèrent dans la légende. XXXTentaction, en premier lieu, avec ses disques 17 et ?, a marqué la fin des années 2010 de son empreinte. Originaire de Floride, le garçon incarne une génération d’artistes portés sur les émotions et la noirceur. Le caractère introspectif et rock de son œuvre se retrouve chez quelques artistes comme GhosteMane ou Pouya, voire Juice WRLD (disparu prématurément, comme XXXTentaction), qui ont en commun une écriture mélodique proche de la pop, malgré la mélancolie du discours.
XXXTentacion avait le même look, à base de dreads colorés et de visages tatoués, que ses acolytes du soundcloud rap. Lil Peep, grand adepte d’internet lui aussi, a utilisé une imagerie proche des groupes d’emo-punk des années 2000 en les mêlant à une trap de grande qualité. Le thème des addictions est central dans l’œuvre de cet écorché vif, décédé accidentellement d’une intoxication médicamenteuse, comme en atteste le diptyque Come Over When You’re Sober.
Le mélange des goûts rock et rap se retrouve aussi chez Lil Uzi Vert, qui souhaitent relier la mélancolie de Kanye West période 808s & Heartbreak, le flow de Young Thug et l’attitude de Marilyn Manson. Avec Luv is Rage 2 il semble incarner l’apogée du soundcloud rap des années 2020, au même titre que Lil Pump, auteur dès 2017 de l’excellent opus Lil Pump et qui a collaboré avec Ronny J pour l’album No Name l’an passé.
Autre rejeton du soundcloud rap, et autre figure très controversée, 6ix9ine fait le lien entre rap hardcore new-yorkais et sonorité moderne, à travers des disques emo et trash comme Graduation Day. Dans la région, le collectif City Morgue, composé de ZillaKami (auteur pour 6ix9ne et collaborateur de Denzel Curry) et de Sosmula, donne le ton du soundcloud rap versant rock, avec une musique trap métal tout à fait ébouriffante, relayée sur YouTube à grand renfort d’imagerie glauque. Signe que l’expansion du genre continue de provoquer Internet !
