Dans la foulée du Goncourt, le prix Renaudot a été attribué à l’écrivaine belge pour Premier Sang, écrit à la mémoire de son père disparu en mars 2020.
Comme le veut la tradition, la remise du prix Renaudot s’est tenue au restaurant Drouant (Paris 2e), au même emplacement que le prix Goncourt, après une édition 2020 exceptionnellement organisée par visioconférence. Amélie Nothomb faisait notamment face à Anne Berest pour La carte postale (Grasset), qui figurait également dans la première sélection du prix Goncourt. C’est la première fois qu’Amélie Nothomb remporte le prix Renaudot. Dans Premier Sang, l’écrivaine rend hommage à son père décédé le 17 mars 2020, le premier jour du confinement, dans un récit écrit à la première personne où elle donne la parole à ce père disparu. L’autrice exhume ainsi la voix d’un père diplomate à qui elle n’a pas pu dire adieu et retrace son parcours, de son enfance dans les années 1940 à la prise d’otages au Congo en 1964 qui a failli lui coûter la vie. Un couronnement critique pour une autrice toujours aussi populaire et prolifique, chez qui l’écriture est un acte quasi compulsif, puisqu’elle publie un nouveau livre chaque année depuis la parution d’Hygiène de l’assassin en 1992, son premier roman. Stupeurs et tremblements avait notamment remporté le grand prix du roman de l’Académie française en 1999. Amélie Nothomb se classe régulièrement en tête des ventes de la rentrée littéraire : Premier Sang a déjà été tiré à plus de 200 000 exemplaires et un nouveau tirage conséquent est d’ores et déjà prévu.
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L’annonce quasi simultanée des deux prix n’est pas une coïncidence puisqu’elle est liée à l’histoire quelque peu cocasse du Renaudot. Le prix a été créé en 1925 alors que les critiques littéraires s’impatientaient de l’annonce du prix Goncourt : un jury s’était alors spontanément formé dans un restaurant voisin en attendant la délibération du célèbre prix (créé quant à lui en 1903) qui se tenait déjà à l’époque au restaurant Drouant. Deux livres sont systématiquement sélectionnés pour le Renaudot, au cas où le gagnant serait également auréolé du prix Goncourt. Ce qui n’était au départ qu’un petit amusement de la part des journalistes de l’époque est rapidement devenu un prix littéraire convoité et censé « réparer les éventuelles injustices du prix Goncourt ».
Amélie Nothomb, Premier Sang (Albin Michel, 2021) – 180 pages – 17,90€ – Paru le 18/08/2021
