Thundercat sortira son cinquième album studio, « Distracted » ce 3 avril 2026. Six ans après « This Is What It Is », le chanteur et bassiste américain réserve de belles surprises, notamment des contributions d’A$AP Rocky, Willow, Tame Impala ou encore Lil Yachty, ainsi qu’un titre inédit en collaboration avec le regretté Mac Miller. Que vaut ce nouvel album tant attendu ?
Thundercat mérite le qualificatif « génial » pour plusieurs raisons. D’abord pour ses qualités techniques à la basse. Stephen Bruner – de son vrai nom – est capable de jouer jazz, R’n’B et musiques groove avec la même aisance et la même dextérité. Sur ses albums solo, les terribles lignes de basse se succèdent, quelles que soient les techniques de jeu employées. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si des artistes comme Erykah Badu, Silk Sonic ou Gorillaz ont fait appel à lui.
Le chanteur sait aussi prendre le temps. Dans la musique, il est parfois nécessaire de s’accorder un temps de réflexion pour conceptualiser un album, éviter de se répéter et ne pas lasser son public. Ça, Thundercat l’a bien compris : six années se sont écoulées depuis son dernier album, It Is What It Is.
Né en 1984, Stephen Bruner appartient à une génération qui a toujours refusé le diktat des maisons de disques, privilégiant la liberté artistique. Il le prouve depuis son premier album The Golden Age Of Apocalypse, paru en 2011.
Un artiste bien entouré aux multiples talents
L’environnement familial de l’artiste joue un rôle déterminant dans le déroulé de sa carrière. Son père était batteur pour Diana Ross et The Temptations, tandis que son frère jouait lui aussi de la batterie aux côtés de Stanley Clarke. Autant d’exemples à suivre – et d’expériences dont tirer des leçons.
Très tôt, Thundercat comprend que la polyvalence et un bon entourage sont une force. Il débute avec le groupe Suicidal Tendencies, où il remplace Robert Trujillo. Puis il rejoint les stars du jazz, jouant tour à tour avec Kamasi Washington et Robert Mosley.
Par la suite, il accompagne de nombreuses figures du R’n’B : Erykah Badu, Bilal, N.E.R.D, Anderson .Paak ou Miguel. Il collabore aussi avec plusieurs rappeurs – et pas des moindres – comme Snoop Dogg, Kendrick Lamar et Mac Miller, entre autres, tout en s’ouvrant parfois à des univers plus pop aux côtés de Tame Impala ou Gorillaz.
Totalement libre, l’Amércain se nourrit de toutes ces rencontres musicales pour nourrir ses projets solo. C’est ainsi qu’il fait la connaissance du génial Flying Lotus, lui aussi épris d’expérimentation. Leur collaboration devient rapidement évidente, au point que Thundercat le choisira comme producteur.
Cette intelligence artistique a construit sa réputation. Toujours là où on ne l’attend pas, il jouit aujourd’hui d’une aura puissante – celle qui transforme un artiste en véritable star.
Ces dernières années, Thundercat n’a jamais cessé de multiplier les expériences, révélant l’étendue de ses talents. Il s’est même essayé au jeu d’acteur, apparaissant dans la série The Book of Boba Fett issue de l’univers Star Wars, où il interprète le personnage du Mod Artist.
Parallèlement, il compose également pour le cinéma. On a notamment pu l’entendre dans la bande originale des Minions 2, où il reprend Fly Like an Eagle, une chanson du Steve Miller Band, groupe pop emblématique des années 1970 et 1980. Il continue d’accompagner d’autres artistes, comme Justice ou Kaytranada, tout en poursuivant ses propres projets.
Distracted, l’album de la consécration
Pour concevoir Distracted, Thundercat s’est d’abord entouré d’un nouveau partenaire créatif : le superproducteur Greg Kurstin, connu pour ses collaborations avec Adele, Paul McCartney, Sia, Beyoncé ou Beck. À leurs côtés interviennent également Flying Lotus, Kenny Beats et The Lemon Twigs pour la production additionnelle.
Flying Lotus, héritier d’une famille liée à John Coltrane, partage avec Thundercat le goût de l’éclectisme et de l’exploration musicale. Kenny Beats apporte quant à lui son expérience dans le hip-hop et les musiques électroniques ; il était d’ailleurs proche de Mac Miller. Enfin, la présence des Lemon Twigs et de Greg Kurstin souligne l’ambition de l’album : s’ancrer dans les cultures urbaines tout en atteignant le niveau d’exigence des grandes productions pop, afin de toucher un public plus large sans renier ses origines.
Distracted apparaît comme le disque de la maturité et de l’optimisme. La plupart des titres ont été composés au fil des années, Thundercat ne conservant que ceux qu’il considérait comme les meilleurs. C’est aussi ce processus exigeant qui explique les six années nécessaires à sa conception – cela expliquant l’apparition posthume de Mac Miller.
Sur cet opus, la chanson She Knows Too Much aborde l’ambition d’une femme qui manipule un homme pour arriver à ses fins. La production y est léchée, comme sur l’ensemble de l’album. Sur Distracted, Thundercat n’oublie jamais l’essentiel : une pure ligne de basse, comme sur I Did This To Myself.
Ces quinze nouveaux titres sont uniques, pensés pour l’être, et les idées fusent à chaque morceau. Une forme de genèse de ce qui se fait de mieux actuellement. Oui, Thundercat est génial.
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