Depuis sa création en 2008, initiée par l’iconique chanteur pop Damon Albarn, le collectif Africa Express n’a cessé d’évoluer dans sa structure et ses orientations musicales. Leur sixième album, « Bahidorá », nouveau voyage musical enregistré au Mexique, sort ce 18 juillet 2025.
En 2005, lors du concert Live 8 Charity, le manque de musiciens africains est flagrant. La chanteur de Blur et créateur de Gorillaz Damon Albarn, qui a toujours cherché à créer des ponts entre musiques africaines et occidentales, décide de monter le concept Africa Express avec son partenaire, le journaliste Ian Birrell. Il en révèle la forme en 2006, lors du Festival au Désert organisé au Mali.
À cette époque, Africa Express réunit Damon Albarn, le groupe Fatboy Slim de Norman Cooke, et la québécoise Martha Wainwright, le rappeur somalien K’Naan, la star sénégalaise Baaba Maal, lees membres du groupe de pop indé The Magic Numbers ainsi que le très engagé et très éclectique songwriter Billy Bragg.
Les concerts s’enchaînent pendant deux ans, et leur histoire est racontée dans un documentaire. L’album Africa Express Presents voit le jour en 2009. Quatre ans plus tard, le génial Brian Eno, producteur pour David Bowie, U2, Talking Heads, Coldplay et d’autres, fait son entrée pour l’album Maison Des Jeunes.
Depuis, le collectif a enchaîné un concert de cinq heures au Danemark, une tournée avec un orchestre de musiciens syriens, des contributions de l’Écossais Gruff Rhys du Super Furry Animals et de Nick Zinner, guitariste et producteur new-yorkais.
Damon Albarn et l’Afrique : histoire d’un engagement
Comme d’autres artistes britanniques de sa génération – tel Robert Del Naja du groupe Massive Attac -, Damon Albarn s’est toujours engagé dans des causes humanitaires et sociales. L’un de ses combats majeurs concerne le continent africain et ses populations. À travers de nombreux projets, l’artiste a démontré un profond engagement envers les artistes africains, en mettant en lumière leurs talents, en soutenant leur visibilité à l’international et en valorisant la richesse culturelle du continent
Par exemple, Albarn a enregistré Mali Music en 2002. Un album brillant, preuve d’un énorme respect pour la culture du pays. Le guitariste Lobi Traore, proche du fameux Ali Farka Toure, et la star de la kora Toumani Diabate, figurent sur ce bel opus. Cinq années plus tard, Damon Albarn formait l’excellent groupe The Good The Bad and the Queen, avec le batteur Tony Allen, musicien historique de Fela et inventeur du style afrobeat.
En 2011, il mettait sur pied Kinshasa One Two avec DRC Music, musique de la République démocratique du Congo. Une explosion de rythmes, de sons et de voix. Puis, il y a eu Rocket Juice & the Moon, nouvelle collaboration avec Tony Allen dont Flea, le bassiste des Red Hot Chilly Peppers, fait partie.
Bahidorá, un nouveau voyage sonore époustouflant
Cet été 2025, Africa Express revient avec un nouvel album, Bahidorá, toujours sous la houlette du prolifique Albarn. Bahidorá est une magnifique ville du Mexique dans laquelle se tient un festival artistique explosif, mélange d’expériences musicales et culturelles. La programmation éclectique y offre un large éventail musical allant du hip-hop au R’n’B en passant par la salsa, l’afro-beat, le soul et le jazz. Un métissage parfaitement représentatif de l’esprit qui traverse le collectif Africa Express, ancré dans les traditions latino-américaines mais connecté à l’Afrique et l’Occident.
On retrouve sur ce nouvel album pas moins de 21 titres sur lesquels figurent des invités venus d’horizons divers à l’image du Ghanéen K.O.G., la chanteuse, compositrice et guitariste de Côte d’Ivoire Fatoumata Diawara, le vibrant collectif rock-funk congolais Jupiter & Okwess.
Parmi les chansons, Invocation, fusion réussie entre nu soul, hip-hop et jazz, se révèle mystique et torride. Mi Lado nous transporte immédiatement vers les Caraïbes et l’Afrique tout en mid-tempo, tandis que Hacernos Asi surprend par son incursion dans le classique, sur fond de piano et de violon. Un balayage des cultures du monde avec un niveau exceptionnel, des émotions puissantes et une richesse incroyable. Chapeau bas !
Africa Express Presents…Bahidorá, sortie le 18 juillet 2025.
À lire aussi
