L’acteur et producteur américain qui a obtenu le prix d’interprétation à Cannes en 1988 pour son rôle dans Bird de Clint Eastwood, le biopic sur le jazzman Charlie Parker, recevra ce prix honorifique pour sa carrière exemplaire, aussi bien devant la caméra qu’à travers ses engagements.
Forest Whitaker, l’acteur emblématique de Bird (Clint Eastwood, 1988) et de Ghost Dog (Jim Jarmusch, 1999), a été désigné par Thierry Frémaux, délégué général du Festival, pour succéder à sa compatriote Jodie Foster pour recevoir la Palme d’or d’honneur. Ce dernier sera l’invité de la cérémonie d’ouverture du Festival de Cannes le 17 mai prochain, retransmise en direct par Brut et France Télévisions. For the Sake of Peace (Au nom de la Paix), un film réalisé par Christophe Castagne et Thomas Sametin et produit par Forest Whitaker, sera à cette occasion diffusé en séance spéciale le 18 mai. « En accueillant Forest Whitaker à Cannes, j’ai pu rencontrer et admirer un artiste au charisme immense et à la présence lumineuse », a déclaré Thierry Frémaux. « Sa filmographie est à la fois éblouissante et pleinement accomplie », souligne le délégué général du Festival.
Après quelques petits rôles remarqués chez Martin Scorsese (La couleur de l’argent), Oliver Stone (Platoon) ou Barry Levinson (Good morning Vietnam), Forest Whitaker accède à la reconnaissance internationale pour son interprétation de Charlie Parker dans Bird en 1988, qui lui vaut son premier prix à Cannes. « Il y a 34 ans, venir à Cannes pour la première fois a changé ma vie et m’a confirmé que me dévouer à chercher des relations différentes avec l’humanité à travers le cinéma, était la bonne décision (…) », a réagi Forest Whitaker dans un communiqué.
Un acteur engagé
L’acteur américain, qui a reçu en 2006 l’Oscar du meilleur acteur pour son interprétation magistrale du dictateur ougandais Idi Amin Dada dans Le Dernier Roi d’Écosse de Kevin MacDonald, a tourné pour les plus grands réalisateurs de son temps : Abel Ferrara (Body Snatchers), Robert Altman (Prêt-à-porter), Jim Jarmusch (Ghost Dog : la voie du samouraï) David Fincher (Panic Room) ou Denis Villeneuve (Premier contact), s’illustrant aussi bien dans des films indépendants que dans des blockbusters tels que Black Panther ou Rogue One : A Star Wars Story.
Cette Palme d’or d’honneur entend aussi bien rendre hommage à la filmographie éclectique de Forest Whitaker qu’à ses talents de producteur – il a produit, entre autres, Fruitvale Station, le premier long-métrage de Ryan Coogler (Creed, Black Panther) et plus récemment Clair-obscur de Rebecca Hall – ou ses engagements humanitaires. En 2014, Forest Whitaker a été nommé Envoyé spécial de l’Unesco pour la paix et la réconciliation et depuis 2012, son ONG Whitaker Peace and Development Initiative (WPDI) s’attèle à des projets éducatifs pour des jeunes du monde entier, issus de quartiers défavorisés. Celle-ci investit aussi bien dans les quartiers pauvres de Los Angeles qu’en Seine-Saint-Denis, où l’acteur s’était d’ailleurs rendu en novembre dernier.
