Qualcomm dévoile sa nouvelle puce mobile haut de gamme, la Snapdragon 8 Elite Gen 5. Pour faire mieux que la précédente génération, le fondeur américain propose un processeur Oryon qui s’annonce surpuissant, une IA plus proactive et des capacités photo et jeu vidéo encore améliorées. Le tout avec une consommation électrique que l’on nous promet contenue. Présentation.
Comme tous les ans, Qualcomm a profité de son événement Snapdragon Summit pour présenter ses nouveautés les plus marquantes pour les mois à venir. Même si le fondeur de San Diego a désormais des velléités en matière de PC, le cœur de son activité hardware demeure évidemment les smartphones. C’est donc bien sur ce front que la marque était particulièrement attendue. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elle n’a pas déçu. Sur le papier en tout cas.
Qualcomm vient en effet de lever le voile sur sa nouvelle plateforme mobile destinée aux smartphones et tablettes Android les plus performants à venir : la Snapdragon 8 Elite Gen 5. Gravée en 3 nm, cette puce promet de redéfinir les standards en matière de puissance de calcul, d’intelligence artificielle embarquée et de capacités multimédias. Rien que ça.
Pour parvenir à ses fins, le fondeur américain affirme ne pas s’être contenté d’une simple mise à jour itérative. Il articule sa nouvelle proposition autour de quelques piliers forts, avec en tête de gondole un processeur central entièrement revu et une vision pour le moins ambitieuse concernant l’IA.
Oryon, le CPU qui n’a pas le temps
Le cœur de cette nouvelle plateforme est sans conteste le processeur central (CPU) Oryon de troisième génération. Qualcomm le présente comme le CPU mobile le plus rapide au monde. Ce qui ne vous surprendra pas plus que ça dans la mesure où les fabricants de processeurs rabâchent absolument tous que leur nouveau processeur est le meilleur à chaque nouvelle présentation.
Toutefois, pour étayer cette affirmation, Qualcomm avance quelques arguments de poids, telle qu’une fréquence d’horloge pouvant atteindre 4,6 GHz sur ses deux cœurs les plus véloces, complétés par six autres cœurs de performance cadencés à 3,62 GHz. Une véritable démonstration de force !
Au-delà de la puissance brute, qui devrait garantir une réactivité sans faille pour le multitâche, le lancement d’applications ou la création de contenu, Qualcomm met également l’accent sur l’efficacité énergétique. La marque annonce une amélioration de l’efficience énergétique du CPU allant jusqu’à 35 % et une réduction de la consommation globale de la puce de 16 % par rapport à la génération précédente. Un point essentiel qui pourrait permettre aux futurs smartphones d’offrir des performances de pointe sur la durée, sans pour autant vider leur batterie en quelques heures. Bien sûr, il faudra attendre de tester les premiers smartphones qui embarqueront cette nouvelle puce pour voir si la promesse est tenue.
L’ère de l’IA « agentique » embarquée
L’autre axe majeur de cette Snapdragon 8 Elite Gen 5 est l’intelligence artificielle. Mais Qualcomm ne parle plus seulement d’accélération des tâches. Il évoque lui aussi le concept d' »IA agentique ». Que vient faire Qualcomm dans ce domaine et qu’est-ce que cela signifie concrètement pour l’utilisateur ? Il s’agit, d’après la marque, de passer d’un assistant qui réagit à nos demandes à un collaborateur capable d’anticiper nos besoins, d’apprendre de nos habitudes et de prendre des initiatives.
Pour donner vie à cette vision, la puce repose sur plusieurs composants. Le processeur neuronal (NPU) Hexagon a été amélioré pour être << 37 % plus rapide >>, avec des accélérateurs supplémentaires dédiés aux grands modèles de langage (LLM) qui animent les agents IA embarqués. Il travaille de concert avec le Sensing Hub, une composante de la puce qui, grâce à des fonctionnalités comme le « graphe de connaissances personnel » et le « Personal Scribe », permet à l’IA d’apprendre en continu des routines, des préférences et même des conversations de l’utilisateur pour offrir une expérience plus personnelle et proactive. Voilà pour la théorie. En pratique, si tout cela a l’air alléchant sur le papier, il va falloir que les planètes s’alignent, notamment du côté des fournisseurs de solution d’IA, pour que cette vision devienne une réalité. Qualcomm semble en tout cas prêt du côté du matériel.
Le jeu vidéo mobile toujours plus ambitieux
Le jeu vidéo sur smartphone n’a évidemment pas été oublié. La nouvelle génération du processeur graphique (GPU) Adreno promet une augmentation des performances de 23 % tout en réduisant sa consommation d’énergie de 20 %. Une évolution qui s’accompagne de plusieurs nouveautés matérielles.
À commencer par l’Adreno High Performance Memory (HPM). Il s’agit d’une mémoire cache dédiée de 18 Mo qui entend augmenter la bande passante et réduire la latence d’accès, ce qui se traduirait par des économies d’énergie pouvant atteindre 10 %. Des technologies comme le Tile Memory Heap et le Mesh Shading sont également prises en charge pour permettre un rendu graphique plus économe en ressources.
Surtout, cette puce Adreno prend désormais pleinement en charge l’Unreal Engine 5 et ses technologies jusqu’ici réservées aux consoles et PC, comme le ray tracing avec accélération matérielle via Lumen (pour un éclairage dynamique) et la géométrie virtualisée Nanite (pour des détails graphiques très élevés). De quoi réduire encore un peu plus la frontière entre le jeu mobile et le jeu sur console.
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La vidéo et la photo sous IA
Côté image, le processeur de signal d’image (ISP) Qualcomm Spectra a été mis à jour avec une triple architecture 20 bits, ce qui permettrait, selon Qualcomm, de quadrupler la plage dynamique des images capturées. La principale nouveauté est l’arrivée de l’enregistrement au format Advanced Professional Video (APV), une première sur mobile. Ce codec offre une qualité vidéo quasi sans perte, pour plus de latitude aux créateurs en postproduction pour l’étalonnage des couleurs ou l’ajustement des hautes et basses lumières.
En collaboration avec ArcSoft, Qualcomm intègre également Dragon Fusion, un pipeline vidéo entièrement computationnel qui traite chaque image d’une vidéo avec la même attention qu’une photo. Une sacrée promesse.
Enfin, la partie audio n’est pas oubliée lors de la captation, avec Snapdragon Audio Sense, une suite de technologies de microphones promettant un enregistrement 24 bits de qualité « professionnelle », notamment grâce à une meilleure réjection du bruit du vent et à un zoom audio.
Connectivité : plus vite et plus loin
La nouvelle puce embarque logiquement les dernières normes en matière de connectivité. Le modem Qualcomm X85 5G Modem-RF promet des débits théoriques descendants allant jusqu’à 12,5 Gbit/s et montants jusqu’à 3,7 Gbit/s. Il est épaulé par le système de connectivité mobile FastConnect 7900, qui apporte le support du Wifi 7 avec des débits atteignant 5,8 Gbit/s. Qualcomm insiste aussi sur l’apport de l’IA dans ce domaine, avec un moteur de trafic de données qui priorise dynamiquement les flux pour, par exemple, réduire la latence dans les jeux jusqu’à 50 %.
Une nouvelle fonctionnalité audio fait son apparition : la technologie Qualcomm XPAN (Expanded Personal Area Network). Elle a pour but de permettre une couverture audio dans toute la maison via des écouteurs, autorisant l’écoute de musique sans perte (24 bits, 96 kHz) tout en continuant à recevoir des appels ou des notifications, sans être lié à la proximité immédiate du smartphone.
Vous l’aurez compris à la lecture des lignes précédentes, Qualcomm dégaine ici une fiche technique impressionnante, qui semble cocher toutes les cases de la puissance brute à l’intelligence embarquée. Reste maintenant à savoir comment les constructeurs s’empareront de cette nouvelle plateforme et, surtout, si ces promesses d’IA agentique transformeront réellement notre usage quotidien du smartphone, ou si elles ne resteront qu’un argument de plus dans la course aux fiches techniques.
