Au commencement, le jazz était une musique de danse portée par les orchestres de swing, où le piano jouait déjà un rôle essentiel. Au fil du temps, du bop au be-bop, en passant par le cool jazz, il est resté un instrument central. Bud Powell, Thelonious Monk, Keith Jarrett, Joe Sample et tant d’autres en ont façonné la légende. Aujourd’hui, trois grands pianistes contemporains prolongent cette histoire. Zoom sur Brad Mehldau, Adam Forkelid et Dave Bristow.
Virtuoses du clavier et explorateurs de l’émotion, Brad Mehldau, Adam Forkelid et Dave Bristow incarnent trois visages du piano jazz contemporain. Entre lyrisme introspectif, précision nordique et audace harmonique, ces artistes redéfinissent les contours du jazz moderne sans jamais perdre le fil de l’improvisation.
Brad Mehldau, l’alchimiste du piano jazz
Né en Floride en 1970, ce pianiste virtuose s’est servi de la musique classique dans son jazz, utilisant aussi souvent la pop. Un musicien adepte de la nuance et des harmonies acoustiques sophistiquées. Sa formation est avant tout classique, mais cela ne l’empêche pas d’être réceptif au rock de la grande époque, en reprenant notamment du Paul McCartney.
Son intérêt pour le jazz commence tôt – il a d’ailleurs emprunté à ces deux familles musicales dès ses débuts. John Coltrane, Oscar Peterson et Keith Jarrett ont nourri son jeu jazz, ce qui explique son aversion pour l’improvisation. Son style et ses compositions doivent beaucoup aux impressionnistes, tels Debussy et à Bill Evans.
Il est capable de reprendre du Radiohead et du Paul Simon, d’enregistrer avec Renee Fleming et Anne Sofie Von Otter, ou d’explorer Bach. De plus, il ne s’éloigne jamais de la tradition du piano jazz en jouant avec Joshua Redman, Christian McBride ou Brian Blade. En somme, Brad Mehldau est admirable par sa technique, sa polyvalence et ses idées.
Avec son dernier album Ride To The Sun, l’artiste de 55 ans nous transporte dans un univers de beauté musicale. Mélodique comme symphonique, son œuvre se révèle également très pop, comme sur Everybody Cares, Everybody Understands ou Everything Means Nothing To Me.
Une pop dominée par de superbes sections de cordes, à mettre en lien avec le travail des Cinematic Orchestra. Le jazz traditionnel et parfois le blues ne sont pas en reste. Colorbars, enregistré avec son ami Chris Thile, et Satelitte illustrent bien le propos. Une œuvre forte, dominée par des rythmiques puissantes et des cordes aériennes, qui se ferme sur un magistral Ride Into The Sun : Conclusion de 9’38.
Quelques indispensables : Alone Together (1997), The Art of the Trio, vol 3 : Songs (1998), The Art Of The Trio, Vol 4 : Back At The Vanguard (1999), Places (2000), Highway Rider (2010), Love Songs (2010), Chris Thile And Brad Mehldau (2017), Round Again (2020), LongGone (2022), After Bach II (2024).
Adam Forkelid : un jazz ouvert sur le monde
Le pianiste suédois est différent. Ses influences de base prennent racine en Scandinavie. Adam Forkelid est très intuitif – également adepte de l’improvisation. Puissant techniquement et très créatif, sa palette de genresest peut-être plus large que celle de Mehldau. Il est capable de jouer du jazz électronique contemporain, du funk avec Nils Landgren, ou bien de la musique africaine avec Angelique Kidjo.
Adam Forkelid a fait partie de nombreux trios et groupes. Il a une relation intuitive avec son piano, dont il se sert comme vecteur d’énergie, et aime aménager des espaces dans son jeu tant mélodique que lyrique. Le point commun avec Melhdau, entre autres, est son utilisation du classique dans le jazz, avec un goût prononcé pour la pop.
Satie et Chopin ont sa préférence. Mais il aime aussi les rythmes cubains et brésiliens. Sa culture musicale est immense, et il n’a aucune barrière. Peut-être sa principale différence : une ouverture plus large.
Quelques indispensables : Cirkel (2009), Arrival (2020), 1st Movement (2021), Turning Point (2024).
Dave Bristow, l’explorateur du piano moderne
Dave Bristow est anglais, originaire de Birmingham. Parmi ses influences assumées figurent Franck Zappa et John Coltrane, ainsi que Rachmaninov et Chopin. Il est le dernier venu des trois dans le monde du jazz. Pianiste et compositeur, sa musique se révèle plus complexe qu’elle n’y paraît.
Son jeu de piano, parfois structuré, peut subitement devenir inattendu et surprendre, grâce à une improvisation chaotique, reflet de notre époque. Un grand musicien imprévisible, lié à la tradition, mais qui explore de nouveaux horizons dans son phrasé de piano. Un jeune talent à suivre de près.
Quelques indispensables : Unknown Unknwon (2022), The Buddha (2025).
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