Jeu de simulation rare dans le paysage vidéoludique, Cairn mise sur le réalisme et l’immersion pour transformer l’escalade en véritable expérience de jeu.
Se retrouver suspendu à une paroi, seul face au vide, sans itinéraire ni assistance : c’est l’expérience que propose Cairn, attendu ce 29 janvier sur PlayStation 5 et PC. Développé par le studio français The Game Bakers (déjà connu pour Furi et Haven), le jeu suscite une forte attente, car il s’attaque à un territoire encore largement inexploré dans le jeu vidéo.
Quel est le principe du jeu ?
Le joueur incarne Aava, une alpiniste déterminée à devenir la première personne à atteindre le sommet du mont Kami, une montagne fictive. La narration se construit dans l’ascension elle-même, faite de choix, d’hésitations et de renoncements. Chaque paroi devient un puzzle vertical.
Le cœur de l’expérience repose sur une simulation fine des gestes de l’escalade. Le joueur contrôle individuellement les mains et les pieds, ajuste son centre de gravité, anticipe ses trajectoires. L’interface se veut minimaliste, sans jauge d’endurance visible. À cette mécanique s’ajoute une dimension de survie : il faut gérer ses ressources, choisir quand se reposer, installer un bivouac, manger, boire, sécuriser certains passages à l’aide de pitons.
Pourquoi ce projet a-t-il mis autant de temps à voir le jour ?
Le développement s’est étalé sur plusieurs années. « Créer un jeu vidéo relève du marathon, raconte Antoine Rey, game designer du studio indépendant Game Bakers, à France Info. Il faut construire un univers brique par brique, et résoudre les bugs du logiciel qui se présentent. » Le sujet lui-même s’y prêtait : « Il y a dans l’escalade beaucoup de microchoix à prendre, des risques à mesurer, c’est un sujet parfait pour un jeu vidéo. »
Pour donner une identité visuelle forte à cet univers vertical, le studio a fait appel au dessinateur de bande dessinée Mathieu Bablet, connu pour ses œuvres de science-fiction (Shangri-La, Carbone et Silicium, Silent Jenny).
Pourquoi faire appel à de vrais alpinistes ?
Afin de renforcer le réalisme de l’expérience, The Game Bakers a également collaboré avec de véritables alpinistes, dont Elizabeth Revol, rescapée d’une expédition dans l’Himalaya. « On avait besoin de parler dans le détail de choses très techniques, explique Antoine Rey. Comment on fait un nœud, comment on s’assure avec sécurité, quelle posture prendre ou ne pas prendre par rapport à la montagne. C’était hyperimportant pour le jeu d’avoir ce témoignage humain et cette ressource documentaire. »
D’après ses concepteurs, un joueur aguerri peut mettre entre dix et quinze heures pour atteindre le sommet, avec plusieurs niveaux de difficulté proposés.
